【書評】『バーチャル・エンジニアリング周回遅れする日本のモノづくり』は設計者必読の警鐘か？現状打破のヒントを探る

「日本のモノづくりは高品質で世界をリードしている」…かつては誰もが信じたこの言葉は、今や幻想となりつつあるのかもしれません。そんな危機感を煽りつつ、具体的な再生への道筋を示唆してくれる一冊が、今回ご紹介する『バーチャル・エンジニアリング周回遅れする日本のモノづくり』です。

本書は、特に機械設計に携わるエンジニアにとって、自社の開発プロセスや日本の製造業が置かれた現状を深く考えさせられる内容となっています。本記事では、機械設計者の視点から本書のポイントを解説し、私たちが今何をすべきかを探ります。

はじめに：日本のモノづくりは本当に「周回遅れ」なのか？本書の衝撃と問題提起

本書のタイトルにある「周回遅れ」という言葉は、多くの日本の製造業関係者に衝撃を与えるでしょう。しかし、グローバル市場での競争激化、開発サイクルの短期化、そしてデジタル技術の急速な進展を目の当たりにすると、この言葉は決して大げさではないと感じる方も少なくないはずです。

特に、CAE (Computer Aided Engineering) に代表されるバーチャルエンジニアリング技術の活用において、日本は欧米の先進企業に大きく水をあけられていると本書は指摘します。なぜ、かつて世界を席巻した日本のモノづくりが、このような状況に陥ってしまったのでしょうか？本書はその要因を鋭く分析し、警鐘を鳴らしています。

書籍『バーチャル・エンジニアリング周回遅れする日本のモノづくり』とは？

書籍名: バーチャル・エンジニアリング周回遅れする日本のモノづくり
主な対象読者: 製造業の経営者、管理職、設計・開発エンジニア、DX推進担当者、生産技術者など、日本のモノづくりに関わるすべての人。

本書は、単に現状を批判するだけでなく、バーチャルエンジニアリングをいかに活用し、競争力を取り戻すかという具体的な提言に満ちています。

本書が鋭く指摘する「周回遅れ」の現状 – 主な論点と考察

本書を読むと、日本の製造業が抱える根深い課題が浮き彫りになります。

1. デジタル化の遅れと旧態依然とした開発プロセス

CAE・シミュレーション技術の活用不足: 本書では、CAEが設計の初期段階で問題を予測し、手戻りを減らす強力なツールであるにも関わらず、日本では検証フェーズの「後工程」で限定的に使われることが多いと指摘。設計のフロントローディングが進んでいない現状に警鐘を鳴らしています。
試作依存からの脱却の遅れ: 物理的な試作に頼った開発プロセスは時間とコストを浪費します。バーチャル空間での試作・検証を徹底することで、開発スピードと品質を両立できるにもかかわらず、この変革が遅々として進んでいない企業が多いのではないでしょうか。

2. 部門間の壁とサイロ化する情報

エンジニアリングチェーンの断絶: 設計、解析、生産技術といった部門間の連携不足は、情報共有を妨げ、非効率な手戻りを発生させます。バーチャルエンジニアリングは、これらの部門を繋ぐ共通言語となり得ますが、組織の壁がその導入を阻んでいるケースも少なくありません。
データの一元管理と活用の不備: 過去の設計データや実験データが有効活用されず、暗黙知として個人に依存している状況も問題です。デジタルデータを一元管理し、誰もがアクセス・活用できる基盤整備の遅れが指摘されています。

3. トップの無理解と短期的な成果主義の弊害

デジタル投資への意識の低さ: 経営層がバーチャルエンジニアリングの戦略的重要性を十分に理解せず、短期的なコスト削減ばかりに目を向けていては、本質的なDXは進みません。将来への投資としての意識改革が求められます。
人材育成の課題: 高度なシミュレーション技術を使いこなし、データを正しく解釈できる人材の育成も急務です。しかし、OJT任せであったり、体系的な教育プログラムが不足していたりする現状も本書は指摘しています。

バーチャルエンジニアリングが拓く未来 – 本書が示す再生への道筋

悲観的な現状分析だけでなく、本書はバーチャルエンジニアリングを活用した再生への具体的な道筋も示しています。

デジタルツインやMBSE (モデルベースシステムズエンジニアリング) の導入: 現実世界の製品やプロセスをデジタル空間に再現する「デジタルツイン」や、要求から設計、検証までをモデルベースで繋ぐ「MBSE」といった先進的な手法の重要性を解説。これらを活用することで、製品開発の全体最適化を目指します。
アジャイルな開発体制への転換: ウォーターフォール型から脱却し、短いサイクルで設計と検証を繰り返すアジャイルな開発手法の導入を提言。これにより、市場の変化に迅速に対応できる体制を構築します。
組織文化の変革と技術者マインドの育成: トップダウンでの意識改革はもちろんのこと、現場のエンジニア一人ひとりが新しい技術を学び、積極的に活用しようとするマインドセットが不可欠です。失敗を恐れず挑戦できる組織文化の醸成も重要となります。

本書を読んで感じたこと – 機械設計エンジニアとしての視点

私自身、機械設計に長年携わる中で、本書が指摘する課題の多くを肌で感じてきました。特に「試作してみないと分からない」という言葉が飛び交う現場や、部門間の連携不足による手戻りの多さには、何度も歯がゆい思いをしてきました。

本書を読み進めるうちに、CAEを単なる「検証ツール」としてではなく、「設計を創造するツール」として捉え直し、もっと設計の初期段階から積極的に活用していく必要性を再認識しました。また、バーチャルエンジニアリングは個々のエンジニアのスキルアップだけでなく、組織全体の開発プロセス改革とセットで取り組まなければ真価を発揮できないという点も、改めて肝に銘じたいと思います。

本書は、ともすれば日々の業務に追われがちな私たちエンジニアに、一度立ち止まって自社の現状と将来を見つめ直す良い機会を与えてくれます。

どんな人に『バーチャル・エンジニアリング周回遅れする日本のモノづくり』がおすすめ？

現状の開発プロセスに課題を感じている機械設計エンジニア
CAEやシミュレーション技術の導入・活用を推進したい方
製造業のDX（デジタルトランスフォーメーション）に関心のある方
日本のモノづくりの将来に危機感を抱いている経営者・管理職の方
新しい技術や開発手法を学びたい向上心のある技術者

上記に当てはまる方には、ぜひ手に取っていただきたい一冊です。

まとめ：警鐘を力に。日本のモノづくり再生への第一歩を踏み出すために

『バーチャル・エンジニアリング周回遅れする日本のモノづくり』は、日本の製造業が直面する厳しい現実を突きつけながらも、決して悲観論に終始するのではなく、未来への具体的な処方箋を示してくれる良書です。

本書の警鐘を真摯に受け止め、バーチャルエンジニアリングという強力な武器をいかに使いこなし、競争力を取り戻していくか。それは、私たち一人ひとりのエンジニア、そして企業全体の意識改革と行動にかかっています。

この記事が、本書に興味を持つきっかけとなり、ひいては日本のモノづくり再生の一助となれば幸いです。